還暦を境に家内とパッケージツアーに参加することが多くなった。心身ともに一人旅が辛くなったからである。 ところが団体旅行のせわしなさは予想をはるかに越えて苦い経験を重ねるばかりだった。 ならば原点に帰ってエアーチケットだけの自由旅行にしようかとも考えたのだが移動の際、荷物を自分で運ばなければならぬ、というのがネックになる。 パンフレットを漁っていたらちょうど良いのがみつかった。 「ＪＡＬユーロエクスプレスで巡るヨーロッパの旅」というものだ。空港からホテルまで、そしてホテルのドアから次のホテルまで、すべて送迎してくれて後はフリータイムという我々にとっては理想的な内容である。 いくつかあるコースの中から「ザルツブルクグ．ウイーン．プラハ９日間」というのを選んだ。 ウイーンとザルツブルグは行ったことがあるがウイーンだけは二度も訪れる魅力がない。しかし中欧というコースを選ぶとどのツアーもウイーンが必ず入っている。 ウイーンはコンサートが目的の人には良いのだろうが街そのものは大都市で味気ない。 まあ時間をどうつぶすかというのは現地で考えればよかろうという結論で参加することにした。 成田でユーロに換金したが１ユーロ１４０円くらい、円が弱い感じだ。空港はサーズの影響でがら空き、このぶんなら機内の席にもゆとりがあるはずと予想したが便を減らしているのか満席だった。 いつもながら席は窮屈だが通路側なのでいくらか気が楽だし隣が家内というのも助かる。 大柄な外人と隣り合わせようものなら肘掛けも使えなくなってしまう。 機内食は不味いという人もいるが普段粗食の僕には電子レンジの加熱だけで良く工夫していると感心してしまう。 二人で赤ワインを２本づつ飲む。２本といっても通常のボトル、半分くらいだろうか。 今回は音楽も映画も見る気にならず、うとうとしているうちにフランクフルトに着いてしまっ。 ミュンヘン行きのゲートは「Ａ」とだけしか表示されていないが「ＢＣＤ」の間をしばらく往復してしまった。 「Ａ」は脇道から入るようで階段やエスカレーターを上り下りしたあげく、モノレールで移動しなければならない。 行き着いたサテライトのボードはどこも消えたまま、家内が空港職員に尋ねてゲートにたどり着いたがそこのボードも消えたままである。ここでもほかのゲートは人影がなく、こんな経験ははじめてだった。 ミュンヘン空港の出口には日本人の男性が出迎えてくれた。客は我々だけでタクシーを使用する。 彼は客室の中まで送ってくれて窓の開け閉めからバスルームの使用法まで説明してくれるが早く二人になりたい。 と言っても新婚ではないから誤解なきように。 送迎は日本の旅行社からの契約なのでチップは払わなかったがこれは間違いだったようで悪いことをしてしまった。疲れていたが地下鉄で中心街に出かけてみた。午後１０時を過ぎているからあｔりはさすがに暗い。 とりあえず地下鉄で定番のビヤホール「ホフブロイハウス」へ行くことにしたがそこは４．５回行ったことがあるにもかかわらず、迷ってしまった。家内が英語で道を聞くが返ってくる言葉はドイツ語で訳が分からない。 そのうち一人のおじさんが俺も行くから付いてきな、と案内してくれた。 入ってみると相変わらずの吹奏楽や大合唱の音響に圧倒されてしまう。空席がどこにも見あたらず、這々の体で出てしまった。前に何度も来たことがあるくせに夜道は迷うばかり、しかし異国の夜はきらびやかで楽しい。